Snake mites

Snake Mites & Ivermectin as the Preferred Treatment

Intro

Ivermectin is a 2015 Nobel prize winning medication discovered in Japanese soil by Satoshi Ōmura and subsequently patented and manufactured by Merck. It is now off-patent and cheaply produced as a generic. It has revolutionized treatment of many human parasites and cured debilitating endemic diseases such as onchocerciasis, filariasis, strongyloidiasis in people. It is also used against scabies and head lice. And is widely used in veterinary medicine to treat external and internal parasites. It has a very wide safety profile in humans, mammals, most reptiles and birds while conversely being very toxic to many invertebrates which is one of its unique features. Most Antiparasitic and insecticides are also quite toxic to vertebrates.

Mechanism of Action

Ivermectin works by potentiating the effects of the inhibitory neurotransmitter, γ-aminobutyric acid (GABA). They stimulate release of GABA at presynaptic sites and increase GABA binding to postsynaptic reception. This causes neuromuscular blockages. Ivermectin's also open chloride channels in membranes of the nervous system and further depresses neuronal function. These actions cause paralysis and eventually death of susceptible parasites. Ivermectin is absorbed systemically by host tissue. When parasites bite the host they then absorb the ivermectin. Ivermectin is active against intestinal parasites, mites, microfilaria, and developing larva. Recent research has even found a wide variety of antiviral activity and antimicrobial action in ivermectin which might lead to more off label use of this wonder drug.

Snake Mite Life cycle

Snake mites (Ophionyssus natricis) are a species of parasitical mite an arachnid of the sub-group acarina. These highly specialised parasites feed solely on the blood of snakes, which cause the bodies of the mites to eventually be engorged of it before reproduction. Once an infestation starts the mites feeding process irritates the snakes skin and they usually start showing discomfort or attempts at drowning the mites by laying in their water bowls. These parasites can lead to the transmission of pathogens like viruses and bacteria so early treatment is key. The five life stages of the snake mite are as follows; egg, larva, protonymph, deutonymph, and adult. The intermediate stages (larva, protonymph, and deutonymph) must shed at least once to progress into the next stage. The ideal conditions in the environment for the mite to fully develop into a parasite are at temperatures between 75 and 85 °F and at a relative humidity of 70%–90%. All life stages to adulthood can be completed usually in 13 to 19 days. Unfavorable conditions in the environment cause impairment of development and survival at all stages. Mites are killed at all stages when exposed to temperatures above 105 °F or below 35 °F for several days. In terms of humidity, the mites desiccate at relative humidity below 20%. The mites also can drown. Females can lay a two dozen eggs at a time (60 to 80 in a short lifetime). The eggs are usually laid in dark and humid areas. They are rarely laid on the snake where the adult mites are found. The eggs will hatch in one day with ideal conditions. After hatching, the young mites go through the larval stage, which takes about one or two days. The larvae move very little away from the eggs, despite having the ability to walk.

The larvae progress next into the protonymph stage, which can last three days to ten days. At this stage, the protonymphs become attracted to the smell of snakes and require a blood meal from the snakes to go into the next stage. The protonymphs tend to walk around the scale surfaces and head plates of the snake. When they find suitable feeding sites, they slip into the space between the scales and use their chelicerae to lance the skin and feed on the blood that flows out. This process is known as telmophagy, or "pool feeding". This is in contrast with solenophagy, where the skin is pierced and blood is sucked directly from the vessels, as occurs in mosquitos.The deutonymph stage then takes place after the blood meal at a place usually away from the snake. After shedding it takes about a day to become adult mites. At the adult stage, the mites continue to feed on the snake host until the male mates with a female that is engorged. Adult mites usually live up to 40 days.

The sheer amount of feeding mites and the exponential nature of their population explosion can lead to anemia and sluggishness and if the infestation is left to fester it has been known to kill snakes. In general, for each adult mite seen its assumed that another 100 mites of different life cycles are present. Only the adult mites fully that are fully engorged are easy to spot with the human eye and all other life stages are virtually invisible. Migrating mites can move at a rate of 10 feet per day so in a collection or a house it's important to assume that all snakes will be infected so all individual snakes in a facility must be treated at the same time. The eggs and deutonymphs which are non-feeding instars are less susceptible to intoxication. These tough parasites are almost impossible to fully eradicate without considering the hardiness of each life cycle. Now let’s get into the protocol.

Ivermectin Protocol

1. The Ivermectin 1% in 30ml bottle concentrate is mixed to 1gallon of lukewarm water

(5 drops of neutral dish detergent can be added to reduce the surface tension of water)

2. Prepare the cage beforehand and make the substrate as simple as possible before spraying.

3. The mixed spray solution is sprayed liberally on all individual snakes and enclosures. Drench enclosures well and leave as long as possible without cleaning, spot check can be done to avoid

removing the treatment from all sprayed surfaces.

4. Treatment will be repeated after a week and subsequently done a third time so that’s 3 spray downs once a week for 3 weeks. This way all life cycles should be exposed to the treatment. At this point snake mites will be eradicated including mites that would have come back after an initial missed treatments due to migration outside of the cages.

Storage

In its concentrated form in the amber bottles, store at room temperature. In this form diluted in ethanol it will have a shelf life of 2-3years. Once mixed it has a limited shelf life due to oxidation and light sensitivity. Ivermectin is light sensitive so the mixed solution should be stored in an amber or blacked out bottle or at the very least kept in the dark and a date of mixing should be marked on the bottle. It should be kept a maximum of two months once mixed, after this period the mixed solution should be replaced with a fresh mix if needed as it does seem to have reduced effectiveness.

Other treatments

Other treatments are available to the keeper that can have varying levels of effectiveness. Another more common snake mite medication is permethrin, it has been overused in the past 30years which has led to the evolutionary adaptation of the captive snake mite populations. In many cases snake mites can no longer be fully treated with permethrin-based solution like Nix and provent-a-mite due to resistance. It is important to note that permethrin has a much narrower safety spectrum and it can and does lead to neurological damage in reptiles and humans if overused.

Another solution is no pest strips which is even worse, the active ingredient dichlorvos is banned in Europe and South-America as a known carcinogen and is also highly neurotoxic in humans and other vertebrates. The overuse of low dose Dichlorvos over the years and its similar mechanism of action has also probably led to some level of resistance. Finally, the newer drug Fipronil is a medication I have experience with and is a very effective solution but it has less safety for humans and animals treated in general and its safety profile need to be studied more in reptiles.

Other methods or mite eradication are imperfect and will lead to the re-emergence of populations and are not permanent solutions such as diatomaceous earth, predatory mites, oil smothering and drowning in soapy water baths. Ivermectin is safer and more effective and will provide a permanent solution for these dangerous and pesky parasites.

Safety Consideration

Ivermectin is highly toxic to fish, insects and arachnids as well as showing some limited toxicity to tortoises and turtles. So it should not be used in close quarters to these species.

Conclusion

Effectiveness, its wide safety spectrum for the user and the treated animals and its ease of use makes

topical ivermectin spray is best the state or the art solution right now for the treatment of snake mites.

Written and compiled by me -Charles Roy

Sources:

https://en.wikipedia.org/wiki/Ophionyssus_natricis

https://www.nature.com/articles/

ja201711?

fbclid=IwAR29fGDwSxfPXM40vN6CQ0vJzYH7sS58GddikCZxr

YpexH3B4BAkcVPflyQ

https://en.wikipedia.org/wiki/Ivermectin

Laboratory Animal Medicine

edited by Lynn C. Anderson, Glen Otto, Kathleen R. Pritchett-Corning, Mark T. Whary

https://www.merckvetmanual.com ere to edit this text.

Les mites des serpents et l'ivermectin, le traitement ideal.

Introduction

L'ivermectin est un médicament ayant remporté le prix Nobel en 2015. Découvert dans le sol japonais par Satoshi Ōmura, il a été breveté et fabriqué par Merck. Maintenant hors brevet, il est maintenant produit à faible coût en version générique. Ce médicament a révolutionné le traitement de nombreux parasites humains et a contribué à guérir des maladies endémiques débilitantes comme l’onchocercose, la filariose et la strongyloïdose. Il est aussi utilisé contre la gale et les poux de tête et est couramment employé en médecine vétérinaire pour traiter les parasites externes et internes. L'ivermectin a un large profil de sécurité pour les humains, les mammifères, la plupart des reptiles et des oiseaux, tout en étant très toxique pour de nombreux invertébrés, ce qui en fait un produit unique. La majorité des antiparasitaires et des insecticides sont également toxiques pour les vertébrés.

Mécanisme d'action

L'ivermectin agit en renforçant les effets du neurotransmetteur inhibiteur GABA (acide γ-aminobutyrique). Elle stimule la libération du GABA aux sites présynaptiques et augmente la liaison du GABA aux récepteurs post-synaptiques, ce qui cause une paralysie neuromusculaire. L'ivermectin ouvre aussi des canaux de chlorure dans les membranes du système nerveux, ce qui déprime davantage la fonction neuronale. Ces actions entraînent la paralysie puis le décès des parasites. L'ivermectin est absorbée par les tissues de l'hôte. Lorsque les parasites mordent l'hôte, ils absorbent l'ivermectin. Elle est mortel contre les parasites intestinaux, les acariens, les microfilaires et les larves en développement. Des recherches récentes ont même découvert une activité antivirale et antimicrobienne dans l'ivermectin, ce qui pourrait encourager des usages plus larges de ce médicament miraculaux.

Cycle de vie de l’acarien des serpents

Les mites des serpents (Ophionyssus natricis) sont une espèce d’acarien parasitaire, un arachnide de la sous-catégorie acarina. Ces parasites hautement spécialisés se nourrissent uniquement du sang des serpents, ces acariens finissent par se gorger de sang avant de se reproduire. Lorsqu'une infestation débute, le processus d’alimentation des acariens irrite la peau des serpents, qui montrent alors des signes d'inconfort ou tentent parfois de noyer les acariens en restant dans leur bol d'eau. Ces parasites peuvent transmettre des agents pathogènes comme des virus et des bactéries, donc un traitement précoce est essentiel. Les cinq stades de vie de l'acarien du serpent sont les suivants : œuf, larve, protonymphe, deutonymphe et adulte. Les stades intermédiaires (larve, protonymphe et deutonymphe) doivent muer au moins une fois pour passer au stade suivant. Les conditions idéales pour que l’acarien se développe pleinement sont des températures entre 24 et 29 °C et une humidité relative de 70 % à 90 %. Tous les stades de vie jusqu'à l'âge adulte peuvent être complétés en général en 13 à 19 jours. Certaines conditions environnementales défavorables nuisent au développement et à la survie de tous les stades de développements. Les acariens meurent à tous les stades s'ils sont exposés à des températures supérieures à 41 °C ou inférieures à 2 °C pendant plusieurs jours. En termes d’humidité, les acariens se dessèchent à humidité relative inférieurs à 20 %. Les mites peuvent également se noyer. Les femelles peuvent pondre jusqu'à deux douzaines d'œufs à la fois (60 à 80 durant une courte vie). Les œufs sont généralement pondus dans des endroits sombres et humides, rarement directement sur le serpent, où se trouvent les acariens adultes. Les œufs éclosent en un jour dans des conditions idéales. Après l'éclosion, les jeunes acariens passent par le stade larvaire, qui dure environ un ou deux jours. Les larves se déplacent très peu et reste au lieu de ponte, bien qu'elles soient capables de marcher.

Les larves passent ensuite au stade de protonymphes, qui peut durer de trois jours à dix jours. À ce stade, les protonymphes sont attirées par l'odeur des serpents et ont besoin d’un repas de sang provenant d'eux pour passer au stade suivant. Les protonymphes ont tendance à se déplacer autour des écailles et des plaques céphaliques du serpent. Lorsqu'elles trouvent des endroits appropriés pour se nourrir, elles se glissent dans l'espace entre les écailles et utilisent leurs chélicères pour percer la peau et se nourrir du sang qui s'en écoule. Ce processus est connu sous le nom de télmophagie, ou « alimentation par bassin ». Cela contraste avec la solénophagie, où la peau est percée et le sang est aspiré directement des vaisseaux sanguins, comme chez les moustiques. Le stade de deutonymphe se produit ensuite après le repas de sang, à un endroit généralement éloigné du serpent. Après la mue, il faut environ une journée pour que les acariens deviennent adultes. Au stade adulte, les acariens continuent de se nourrir de l'hôte jusqu'à ce que le mâle s’accouple avec une femelle gorgée. Les acariens adultes vivent généralement jusqu'à 40 jours.

La quantité importante d'acariens nourrissants et la nature exponentielle de leur prolifération peuvent entraîner une anémie et une léthargie chez l'hote, et si l'infestation n'est pas traitée, elle peut éventuellement tuer le serpent. En général, pour chaque acarien adulte visible, on suppose que 100 autres acariens à différents stades de vie sont présents. Seuls les acariens adultes entièrement gorgés sont faciles à repérer à l'œil nu, tandis que les autres stades de vie sont pratiquement invisibles. Les acariens migrateurs peuvent se déplacer à un rythme de 10 pieds par jour, donc dans une collection ou une maison, il est important de supposer que tous les serpents sont infectés. Ainsi, tous les serpents d'une installation doivent être traités en même temps. Les œufs et les deutonymphes, qui sont des stades non nourriciers, sont moins sensibles au traitement. Ces parasites robustes sont presque impossibles à éradiquer complétement sans tenir compte de la résistance de chaque stade de vie. Passons maintenant au protocole.

Protocole d'ivermectine

1. Mélanger de l'ivermectine 1 % (bouteille de 30 ml) dans 1 gallon d'eau tiède
(5 gouttes de détergent à vaisselle neutre peuvent être ajoutées pour réduire la tension superficielle de l'eau).

2. Preparer le terrarium pour que le substrat soit le plus simple possible avant le traitement.

3. Pulvériser généreusement la solution sur tous les serpents et leurs enclos. Bien imbiber les enclos et laisser agir aussi longtemps que possible sans nettoyage.

4. Répéter le traitement une semaine plus tard et une troisième fois pour assurer que tous les stades de vie des acariens soient exposés. Cela devrait éradiquer tout les mites, y compris ceux qui auraient migré.

Stockage

Conserver l'ivermectin concentrée à température ambiante, en bouteille ambrée. Une fois mélangée, elle est sensible à la lumière et doit être conservée à l’obscurité et utilisée dans un délai de deux mois.

Autres traitements

D’autres traitements sont disponibles pour le gardien, avec des niveaux d’efficacité variables. Un autre médicament couramment utilisé contre les acariens des serpents est la perméthrine. Cependant, elle a été surutilisée au cours des 30 dernières années, ce qui a conduit à une adaptation évolutive des populations de mites des serpents en captivité. Dans de nombreux cas, les mites ne peuvent plus être complétement traités avec des solutions à base de perméthrine, comme Nix et Provent-a-mite, en raison de cette résistance développée. Il est important de noter que la perméthrine a un spectre de sécurité beaucoup plus restreint et qu’elle peut causer des dommages neurologiques chez les reptiles et les humains en cas de surdose.

Une autre solution, les bandes anti-nuisibles de marques "hot-shots", est encore pire; l’ingrédient actif, le dichlorvos, est interdit en Europe et en Amérique du Sud car il est reconnu comme cancérigène et est aussi hautement neurotoxique pour les humains et d’autres vertébrés. La surutilisation de faibles doses de dichlorvos au fil des ans et son mécanisme d’action similaire ont probablement également conduit à un certain niveau de résistance. Enfin, le médicament plus récent, le fipronil, est un traitement avec lequel j’ai de l’expérience, et il est très efficace, mais il présente moins de sécurité pour les humains et les animaux en général. Son profil de sécurité doit être davantage étudié chez les reptiles.

D’autres méthodes d’éradication des acariens sont imparfaites et entraîneront une réémergence des populations; elles ne sont pas des solutions permanentes, comme la terre de diatomée, les acariens prédateurs, l’étouffement par l’huile et la noyade dans des bains d’eau savonneuse. L’ivermectine est plus sûre et plus efficace et offrira une solution permanente contre ces parasites dangereux et tenaces.

Considérations de sécurité

L'ivermectin est toxique pour les poissons, les insectes et les arachnides, et présente une toxicité limitée pour les tortues. Elle ne doit donc pas être utilisée près de ces espèces.